Two Poems by Sarah Kirsch

Wintergarten I

Ich liege unter dem Eis ausgestreckt

In einer Haut durchsichtigen Lichts.

Die Fische stoßen das Eis an, die Sonne

Stehet darüber, ich fühle

Zaunkönigs spitze Gesänge. Länger

Herrscht schwarze polternde windige Nacht.

Dröhnen und Brechen von Eis. Schwer

Lastet das Meer auf mir und dem Land.

Wintergarten II

Wir haben hier inzwischen

Alle zu trinken angefangen.

Die Bäume und Hirsche auf den

Tapeten haben Sehnsucht ins

Freie gelangen.

Fenster und Türen sind

Auf immer vernagelt und

Gänzlich verschlossen. Niemand

Kann sagen was für eine

Jahreszeit herrscht.

Und wie mein Herz jagt! Klopft es

Aus Angst oder Sehnsucht? Ich weiß

Nur daß ich auf etwas warte ent-

Weder auf dich oder den Tod.

Ach wie unglücklich wir

Alle sind und rauchen

Schweres betäubendes Zeug.

Winter Garden I

I lie stretched out under the ice

In a skin of transparent light.

Fish bump into the ice, the sun

Standeth above, I feel

The wren’s sharp songs. Longer

Black thundering windy night will prevail.

Roaring and breaking of ice. Heavily

The sea burdens me and the land.

Winter Garden II

In the meantime here we’ve

All begun to drink.

The trees and deer on the

Wallpaper yearn to

Break free.

Windows and doors are

Nailed shut forever and

Completely locked. No one

Can say what kind of

Season it is.

And how my heart races! Does it beat

From fear or yearning? I only

Know I wait for something

Either for you or for death.

Ah how unhappy we

All are and smoke

Heavy mind-numbing junk.

– Translated by Thomas Dorsett

(Both poems and translations appeared in Edition Sixteen (2021) of The Loch Raven Review.

Sarah Kirsch (1935-2013) was a very important German poet. Many writers of her generation came from East Germany; Kirsch was no exception. She was called "the most prominent woman poet of that generation." She was the recipient of many prizes and awards. She had, I would  like to add, a very sensitive ear; her best poems read exceptionally well.